Kluivert, Koeman, els De Boer, Reiziger, Overmars, Zenden, Van Bommel, Davids, Van Bronckhorst, els dos De Jong… i sobretot els dos Johan, Cruyff i Neeskens. A la relació de neerlandesos que han jugat al Barça hi ha de tot. Davanters, defenses i fins i tot porters, com Cillessen. Però hi ha un nom enigmàtic, un neerlandès que no podríem afirmar que va fitxar pel Barça, però sí que hi va arribar a jugar: Gert Bals. Qui era Bals i quan va jugar amb el Barça?
Aquesta és la història del primer holandès del Barça, just abans de Cruyff. Gerrit Bals va néixer a Utrecht el 18 d’octubre de 1936 i va ser un porter de primer nivell al seu país. De 1961 a 1965 va defensar la porteria del PSV Eindhoven i després, fins al 1970, la de l’Ajax d’Amsterdam, on va tenir Rinus Michels d’entrenador i Johan Cruyff entre els seus companys. Amb l’Ajax fins i tot va disputar la final de la Copa d’Europa de 1969 (que va endur-se el Milan per 4-1, al Santiago Bernabeu i amb arbitratge d’Ortiz de Mendíbil). Era el primer avís del gran Ajax, després triple campió europeu (1971, 72 i 73). Però aquell dia encara no estava prou fet i els italians, amb Gianni Rivera de figura, el van escombrar. Finalment, l’any 1970, Bals va deixar pas a Heinz Stuy i se’n va anar al Vitesse, on el 1973, amb 36 anys fets, va plegar. I quan va jugar amb el Barça? Aquesta és la curiosa història…
Ens situem a l’estiu de 1973. L’entrenador blaugrana ja és Michels i el fitxatge de Cruyff està aturat. De fet, la premsa catalana i holandesa diuen que tot s’ha trencat definitivament, que no hi ha res a fer. L’1 d’agost el primer equip blaugrana se’n va de gira per Europa i ho fa amb una baixa de pes: el porter Pere Valentí Mora, lesionat en un partit de festa major a Calella. Queda Sadurní com a titular i viatja també el porter del Barça Atlètic, el jove menorquí Joan Capó, de 18 anys, per un cas d’emergència.
L’equip s’instal·la a Papendal i el primer partit de la gira està fixat per al dissabte dia 4, contra el Fortuna Düsseldorf. Però just el dia abans Sadurní cau malalt i només queda Capó. Michels no vol passar-li tanta pressió al jove de Ciutadella i mou els seus fils. Se’n recorda de Bals i el localitza. Bals, tot just acabat de retirar, encara deu estar en bona forma, pensa. Dit i fet. I d’aquesta manera el veterà Bals va poder explicar als seus familiars que, un dia, va ser el porter titular del Barça.
Molts anys més tard, la història de Bals s’ha repetit, encara amb més força, amb Szczesny
El partit es va jugar a camp del Fortuna i el que potser no explicava amb tanta il·lusió Bals és que li van clavar tres gols. Empat a tres va ser el resultat, amb aquesta alineació blaugrana de sortida: Bals, De la Cruz, Gallego, Costas, Laredo, Juan Carlos, Carreño, Cos, Juanito, Pérez i Rexach. Costa de creure que aquests noms (en part perquè hi falta gent de pes com Cruyff i Sotil) farien pocs mesos més tard un recital a la Lliga, encara avui la de victòria més rotunda del Barça de tots els temps.
Però tornant a Düsseldorf. Capó no va jugar i de fet mai no va disputar un partit oficial amb el Barça. Va ser, molts anys, el titular del Sabadell i també va passar pel Celta. Bals va tornar al seu tranquil retir amb una bona anècdota a la butxaca i Cruyff… una setmana més tard va fer-ne de les seves: “O fitxo pel Barça o penjo les botes”. Llavors sí, l’Ajax va decidir per fi negociar seriosament i la resta de la història ja és prou coneguda.
Molts anys més tard, la història de Bals s’ha repetit, encara amb més força, amb Szczesny. En aquest cas un polonès, igualment retirat. El 2024 amb 34 anys. I també rep un avís inesperat del Barça per recuperar els guants i afegir-se a la llista de jugadors de Hansi Flick. Havia jugat a l’Arsenal, Roma, Juventus… i es pensava que ja només li quedava descansar d’una excel·lent carrera professional. Per Bals només va ser un partit, un amistós. Per Szczesny ja van dues temporades i amb molts partits com a titular.
